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Nuestro complejo sistema de defensa nos protege de los organismos infecciosos y otros agentes nocivos. Los glóbulos blancos se organizan de modo que unos, los fagocitos, localizan y destruyen los agentes invasores, y otros los linfocitos, permiten al cuerpo reconocer el tipo de infección y memorizarla para utilizar esa información en el futuro.

Los agentes invasores que pueden atacar el organismo se conocen como antígenos, ante los cuales el sistema inmunitario crea anticuerpos, proteínas que se adhieren a los antígenos para neutralizarlos. El sistema inmunitario es muy distinto en cada persona y con la edad tiende a perder parte de su eficiencia, lo que nos vuelve más vulnerables. También el estrés, la ansiedad y determinados hábitos de vida y de alimentación puede mermar la respuesta inmunitaria.

En fitoterapia diversas plantas destacan por su capacidad demostrada de favorecer o incrementar la respuesta inmunitaria. La equinácea, que activa la formación de los leucocitos y bloquea la acción del virus y bacterias. Su consumo regular permite prevenir infecciones respiratorias y, una vez contraídas, reducir sus síntomas del resfriado, gripe, etc. En uso externo, se aplia sobre eccemas o dermatitis atópicas. Otra planta, es la uña de gato se considera antioxidante, incrementa los glóbulos blancos y se ha ensayado en el tratamiento de la artritis reumatoide juvenil, relacionda a menudo con una deficiencia inmunitaria.

Procedente de la tradición china, el huang chi o astrágalo chino actúa como un excelente estimulante inmunitario para prevenir infecciones respiratorias y se ha experimentado en la recuperación de pacientes  con las defensas muy bajas. Y por último un hongo, el reishi, ha demostrado su eficacia como apoyo en el tratamiento de inmunodeficiencias  en procesos alérgicos.