Lourdes Paredes Cuellas

SALUD -

El 22 de septiembre es el Día Mundial de un tipo de leucemia concreta, la Leucemia Mieloide Crónica, que representa aproximadamente el 15% de todas las leucemias. Al hilo de esta efeméride, aprovechamos para conocer más acerca de esta enfermedad (qué es, por qué aparece, los distintos tipos de leucemias, sus síntomas, diagnósticos y tratamientos). Contamos para ello con el médico especialista en Hematología y Hemoterapia del Hospital de Alta Resolución Valle del Guadiato, Manuel Capote Martínez.

¿Qué es una leucemia?

Es un tumor maligno de las células precursoras de la sangre. Se origina en la médula ósea y en ocasiones afecta a los tejidos del sistema inmune (ganglios, hígado, bazo) u otros órganos a los que invade a través del torrente sanguíneo (médula espinal, cerebro, testículos, etc.).

En la médula ósea normal proliferan los distintos precursores de glóbulos rojos, blancos y plaquetas. Cuando se origina una leucemia, la médula se llena de gran cantidad de glóbulos blancos anormales e inmaduros, los blastos. Éstos no funcionan de modo adecuado y se multiplican desordenadamente.

¿Por qué aparece?

Como en la mayoría de tumores, su causa se desconoce, si bien hay factores de riesgo que pueden favorecer su desarrollo: larga exposición a agentes tóxicos (productos químicos, insecticidas…), radiaciones de gran intensidad, tratamientos previos con quimioterapia y/o radioterapia por otros cánceres, enfermedades previas de la médula ósea (como síndrome mielodisplásicos, aplasia, mielofibrosis).

Las leucemias son adquiridas, no se heredan; solo en algunas enfermedades congénitas (tales como síndrome de Down o anemia de Fanconi), aumenta la predisposición a sufrir leucemia. Asimismo, las leucemias no son contagiosas.

Tipos de Leucemias

Distinguimos dos tipos de leucemias:

Agudas: de instauración rápida, suelen dar síntomas de forma precoz y exigen tratamiento urgente.

Crónicas: De instauración gradual, dan pocos o ningún síntoma al inicio, y a menudo se diagnostican de forma casual durante algún control analítico.

También se puede clasificar las leucemias según las células sanguíneas a las que afecten:

Mieloides: Afectan a todas las células de la sangre excepto los linfocitos; pueden ser crónicas o agudas.

Linfoides: Afectan a los linfocitos de la sangre; pueden también ser crónicas o agudas.

Leucemias Agudas

Signos y síntomas: La médula ósea ocupada por las células malignas o blastos, es incapaz de producir correctamente las células normales de la sangre, y esto se traduce en:

Anemia: por falta de producción de glóbulos rojos. El síntoma más característico es cansancio y palidez. Puede producir dolores de cabeza, mareos, zumbidos de oídos, ahogo, dolor torácico u opresión en el pecho.

Plaquetopenia o trombopenia: por disminución de la producción de plaquetas. El síntoma más típico es el sangrado: hemorragias nasales, de encías, hematomas y puntos rojos en la piel.

Disminución de las defensas: son frecuentes las infecciones y aparece fiebre, llagas en la boca o úlceras.

Cuando los blastos invaden otros tejidos, pueden aparecer otros síntomas: crecimiento de los ganglios linfáticos, dolor abdominal por crecimiento de  hígado o bazo, etc.

Otros síntomas inespecíficos son: dolor de huesos o articulaciones, sudoración por la noche, pérdida de apetito y de peso.

¿Cómo se diagnostican?

Si el paciente refiere cualquiera de los síntomas, el medico puede indicar un análisis de sangre normal o hemograma para detectar una posible leucemia. Una vez detectada la anomalía de la sangre, el enfermo debe remitirse al hematólogo quien completa el estudio diagnóstico con examen de sangre y de médula ósea.

¿Cómo se tratan?

El tratamiento es complejo y varía según el tipo de leucemia, la gravedad de la enfermedad, la edad, síntomas y salud general del paciente.

El tratamiento básico es la quimioterapia.

Leucemias Crónicas

Las más frecuentes son la leucemia mieloide crónica y la leucemia linfática crónica.

Ésta última es la leucemia más frecuente, y afecta en especial a las personas más mayores.

¿Qué síntomas origina, cómo se diagnostica y trata?

La mayoría de veces, la leucemia linfática crónica produce muy pocos síntomas, y se diagnostica por casualidad cuando se hace un análisis de sangre por otro motivo.

Consiste en una proliferación descontrolada de linfocitos, que se hallan en la sangre y en el sistema inmune (ganglios, bazo, etc.). Es la más benigna de todas las leucemias y en muchos casos puede que no se trate. En tal caso se vigila con análisis periódicos, pues existe la posibilidad de que empeore con el tiempo.