La prolongada exposición al conflicto y la privación está teniendo un devastador impacto físico y mental a largo plazo en toda una generación de niños y niñas
IMAGEN: Abd Alwahab, de 3 años, y su madre Manal, en el exterior de un centro de salud y nutrición apoyado por UNICEF en Nayrab, ciudad de Alepo, Siria, el 12 de febrero de 2024. Tras trece años de conflicto en Siria, casi 7,5 millones de niños y niñas necesitan ayuda humanitaria en el país, más que en ningún otro momento del conflicto. Los repetidos ciclos de violencia y desplazamiento, una crisis económica devastadora y una privación extrema, los brotes de enfermedades y los terribles terremotos del año pasado han dejado a cientos de miles de niños y niñas expuestos a secuelas físicas y psicosociales a largo plazo.
Más de 650.000 niños y niñas menores de cinco años sufren desnutrición crónica, un incremento de unos 150.000 más desde 2019. La desnutrición crónica, o retraso en el crecimiento, causa daños irreversibles en el desarrollo físico y cognitivo de los niños, impactando en su capacidad de aprendizaje, su productividad y sus ingresos en la edad adulta. Según una reciente encuesta realizada a hogares en el norte de Siria, el 34% de las niñas y el 31% de los niños mostraron angustia psicosocial. De igual manera, las evaluaciones rápidas realizadas en las zonas afectadas por los terremotos mostraron un cada vez más alto porcentaje de niños con comportamientos de angustia psicosocial (el 83% de los encuestados).
“La triste realidad es que hoy, y en los días venideros, muchos niños y niñas en Siria cumplirán 13 años y se convertirán en adolescentes sabiendo que toda su infancia hasta la fecha ha estado marcada por el conflicto, el desplazamiento y la privación”, afirma Adele Khodr, directora regional de UNICEF para Oriente Medio y África del norte. “En definitiva, los niños necesitan una oportunidad. Necesitan una solución pacífica a la crisis a largo plazo, pero no podemos esperar simplemente que ocurra. Mientras tanto, es esencial garantizar que los niños y sus familias no solo tienen acceso a servicios básicos, sino que también les estamos dotando de las habilidades para construir su propio futuro”. Aunque Siria ya no ocupa habitualmente los titulares internacionales, el conflicto sigue devastando el futuro de los niños y sus vidas. Una reciente ola de violencia en varias localidades durante los últimos seis meses es la peor que ha vivido el país en cuatro años. Más de 13 millones de sirios -aproximadamente la mitad de la población anterior al conflicto- están desplazados dentro o fuera de Siria y no pueden regresar a sus hogares. Más de dos tercios de la población necesitan ayuda humanitaria. La financiación humanitaria ha caído a mínimos históricos, tanto dentro de la propia Siria como para los sirios de los países vecinos. Casi la mitad de los 5,5 millones de niños en edad escolar -unos 2,4 millones de niños de entre 5 y 17 años- están sin escolarizar.
“Una generación de niños y niñas en Siria ya ha pagado un precio intolerable por este conflicto”, concluye Khodr. “El apoyo continuado de la comunidad internacional es crítico para restablecer los sistemas que permitan ofrecer servicios sociales básicos como educación, agua y saneamiento, salud, nutrición, y protección infantil y social, y garantizar así que ningún niño ni niña en Siria queda atrás”. En 2023, UNICEF llegó a 15,8 millones de personas en Siria, incluidos 10 millones de niños, con servicios y suministros esenciales. De esa población, 5,6 millones habían sido afectados por los terremotos, incluidos 3,2 millones de niños. UNICEF y sus aliados llegaron a más de 3,1 millones con servicios de nutrición en 2023. En toda Siria, casi 560.000 niños y niñas recibieron actividades de apoyo a la salud mental y psicosocial.
En 2024, UNICEF necesita 401,7 millones de dólares (369,1 millones de euros) para proporcionar un sustento esencial a 8,5 millones de personas, incluidos 5,4 millones de niños. Las mayores necesidades de financiación son para agua, saneamiento e higiene, salud y educación, mientras que la protección sigue siendo una alta prioridad.
Infancia en conflictos
UNICEF trabaja defendiendo los derechos de los más de 460 millones de niños y niñas que viven en zonas de guerra y conflicto en todo el mundo. Niños y niñas que son asesinados, sufren mutilaciones, tienen que abandonar sus hogares o se ven separados de sus familias, siendo especialmente vulnerables a todo tipo de abusos. Colabora haciéndote socio para que podamos seguir llevándoles suministros esenciales y apoyando la rehabilitación de escuelas, hospitales y fuentes de agua.
